「同じクラスの〇〇ちゃん、もう矯正を始めたんだって」——そんな話を耳にして、わが子の歯並びが急に気になり始めた。そうした親御さんは少なくありません。インターネットで調べると「矯正は早いほうがいい」という言葉が目に入り、「もしかして、もう遅いのでは」と焦ってしまうこともあるでしょう。

一方で、「まだ乳歯も残っているのに、本当に今始める必要があるの？」という迷いも、ごく自然なものです。

先にお伝えすると、子どもの矯正に「早ければ早いほどいい」という一律の正解はありません。早く始めることに意味があるお子さまもいれば、成長を見守るほうが適しているお子さまもいます。この記事では、始める時期を考えるときの目安と、「待つ」という判断が持つ意味についてお話しします。

1. 「早いほどいい」と言われる理由と、その落とし穴

成長期だからこそ検討できる方法がある

子どもの矯正（小児矯正）が大人の矯正と大きく違うのは、あごの骨がまだ成長の途中にあるという点です。成長期には、あごの幅や上下の前後的なバランスに働きかけて、永久歯が並ぶためのスペースを整えるといった方法を検討できます。これは骨の成長が落ち着いた大人では難しいアプローチで、「矯正は早いほうがいい」と言われる背景には、この考え方があります。

ただし「早い＝誰にとっても有利」ではない

とはいえ、成長を利用できることは、すべての子どもにとって早く始めるほど有利だという意味ではありません。歯並びが乱れる原因は、あごの大きさ、歯の大きさ、指しゃぶりや口呼吸などの癖、骨格の特徴など、一人ひとり異なります。原因によっては、早くから装置を入れても期待した変化が得られにくかったり、永久歯が生えそろってから治療したほうが効率的だったりすることもあります。

また、治療期間が長くなるほど、通院や装置の管理といった、お子さまとご家族の負担も大きくなります。「早く始めたのに、結局また別の治療が必要になった」という事態をできるだけ避けるためにも、時期の判断は年齢だけでなく、お口の状態を実際に診たうえで行うことが大切です。

大切なのは「何歳か」ではなく、「今、お口の中で何が起きているか」です。

参考：厚生労働省 e-ヘルスネット「歯・口の機能」

2. 早めに相談したほうがよいサイン

年齢にかかわらず、次のような様子が見られる場合は、一度歯科医院で状態を確認しておくことをおすすめします。あごの成長やかみ合わせの機能に関わる問題は、成長期のうちに把握しておくことで、選べる方法の幅が広がることがあるためです。

• 下の前歯が上の前歯より前に出ている（受け口）
• 奥歯で噛んでも上下の前歯が噛み合わず、すき間が開いている
• 噛んだときに上下の歯の中心が大きくずれている、あごが左右どちらかに偏って見える
• 上の前歯が大きく前に出ていて、口を閉じにくそうにしている
• 指しゃぶりや舌で歯を押す癖、口呼吸がなかなかやめられない
• 乳歯が抜けないうちに、永久歯が別の場所から生えてきた

歯科医院ではどんなところを診るのか

相談の際には、見た目の歯並びだけでなく、乳歯から永久歯への生え変わりの進み具合、上下のあごのバランス、かみ合わせ、日常の癖などを確認します。まだ生えていない永久歯の位置や向きは外からは分からないため、必要に応じてレントゲンや歯科用CTで確認することもあります。

なお、これらのサインに当てはまったからといって、すぐに装置を使う治療が始まるとは限りません。状態を確認したうえで、「今始めるべきか」「もう少し見守るべきか」を判断するための相談だと考えていただければ十分です。

小児矯正の考え方や当院の取り組みについては、小児矯正歯科のページでもご紹介しています。

3. 「待つ」という判断にも、きちんと意味がある

経過観察は「何もしない」ことではない

診察の結果、「今はまだ始めなくてよい」と判断されることもあります。これは放っておくということではなく、成長による変化を定期的に確認しながら、そのお子さまに合った時期を見極めていく「経過観察」という選択です。

たとえば、前歯のすき間や軽いガタつきは、生え変わりの途中で一時的に見られ、あごの成長や永久歯が生えてくるのに合わせて変化していくことがあります。こうした段階で急いで装置を入れるよりも、変化の方向を見届けてから判断したほうが、結果的に治療の負担を抑えられる場合もあります。

定期健診と合わせて見守る

経過観察の期間は、むし歯予防のための定期健診やクリーニングに合わせて、歯並びやかみ合わせの変化を確認していくのが現実的です。生え変わりの時期は、乳歯と永久歯が混在して歯みがきが難しく、むし歯ができやすい時期でもあります。矯正をするかどうかにかかわらず、この時期のお口を継続して見ていくことには大きな意味があります。

「待つ」と決めた場合でも、次に確認する時期や、どんな変化があれば相談したほうがよいかを、歯科医師と共有しておくと安心です。

お子さまの定期健診については、予防歯科＆小児歯科のページをご覧ください。

参考：厚生労働省 e-ヘルスネット「むし歯の予防法」

4. 小児矯正の2つの段階と、始める前に知っておきたいこと

「一期治療」と「二期治療」

小児矯正は、大きく2つの段階に分けて考えられることが多くあります。乳歯と永久歯が混在する時期に、あごのバランスや歯の並ぶスペースを整える「一期治療」。そして、永久歯が生えそろった後に、歯を一本ずつ整えていく「二期治療」です。

一期治療で状態が整い、二期治療が不要になったり、二期治療の負担が軽くなったりする場合もあります。ただし、どちらになるかは成長の経過によって変わり、始める時点で確定できるものではありません。最初の相談の段階で、「一期治療だけで終わるとは限らない」ことも含めて説明を受けておくと、後から戸惑わずに済みます。

始める前に確認しておきたい注意点

• 取り外し式の装置は、決められた時間使うことが前提です。お子さま自身の協力が欠かせません。
• 装置が入ると歯みがきがしにくくなり、むし歯や歯ぐきの炎症が起こりやすくなります。
• 治療後も、歯が元の位置に戻ろうとする「後戻り」を防ぐため、保定装置の使用や経過観察が必要です。
• 治療期間は年単位になることがあり、成長の状況によって前後します。
• 小児矯正は、多くの場合、保険が適用されない自費診療となります。

費用の目安については、自費料金案内をご確認ください。

よくあるご質問

Q1. 何歳になったら相談すればよいですか？

A. 年齢で一律に決まるものではありません。前歯の永久歯が生え始める頃は、歯並びやかみ合わせの傾向が見えやすくなる時期のひとつです。受け口など、早めの確認が勧められるサインがある場合は、それより早い時期でもご相談ください。

Q2. 相談したら、すぐに治療を始めないといけませんか？

A. いいえ。診察の結果、経過観察をおすすめすることもあります。治療を始めるかどうかは、説明を聞いたうえで、ご家族でゆっくり検討していただけます。

Q3. 子どもが装置を嫌がらないか心配です。

A. 装置の種類や使う時間は、お子さまの状態や生活に合わせて相談しながら決めていきます。治療の目的をお子さま自身が理解していることも、続けていくうえで大切なポイントです。

Q4. 大人になってから矯正するのでは遅いですか？

A. 大人になってからでも矯正治療は可能です。ただし、あごの成長を利用した方法は成長期にしか選べないため、子どものうちに一度お口の状態を確認しておくことには意味があります。

5. わが子にとっての「ちょうどいい時期」を一緒に考える

子どもの矯正を始める時期は、周りのお子さまの様子や年齢だけで決められるものではありません。早く始めることに意味があるケースもあれば、成長を見守りながら適した時期を待つほうがよいケースもあります。どちらが正しいかではなく、「わが子のお口に今、何が起きているか」を知ることが、後悔の少ない選択につながります。

喜多デンタルクリニックは、「予防歯科」と「高度歯科治療」の2本柱を大切にしている歯科医院です。小児矯正についても、歯並びだけを見るのではなく、むし歯の予防や生え変わりの経過も含めて、お口全体の健康という視点で考えることを大事にしています。全室完全個室の診療室に加えてカウンセリングルームもありますので、気になっていることを落ち着いてお話しいただけます。

「まだ早いかもしれない」「様子を見ていいのか分からない」という段階でのご相談も歓迎しています。お子さまの成長を、一緒に見守っていきましょう。

小児矯正について詳しくは、小児矯正 専門サイトもご覧ください。

ご相談のご予約は、ネット診療予約から承っています。

本記事の内容は一般的な情報提供を目的としたものであり、診断・治療方針を示すものではありません。小児矯正は、多くの場合、保険が適用されない自由診療です。治療の適応・期間・結果には個人差があり、すべてのお子さまに同じ経過をお約束できるものではありません。装置による痛みや違和感、むし歯・歯ぐきの炎症、後戻りなどのリスクがあります。実際の治療にあたっては、歯科医師の診察をお受けください。

【監修】

喜多デンタルクリニック 院長：喜多 大作（きた だいさく）
2002年 徳島大学歯学部卒業。大阪で12年間の研鑽を積み、2014年9月に徳島市沖浜にて喜多デンタルクリニックを開院。歯を残す治療を診療の軸とし、歯内療法（根管治療）の分野ではスタディグループ「5-D Japan」で講師を務め、専門誌への執筆も行っています。

• 所属学会：日本歯内療法学会／日本口腔インプラント学会／日本臨床歯周病学会／日本歯周病学会／顎咬合学会
• 著作：『治癒の歯内療法』（クインテッセンス出版）

詳細はこちら：院長紹介＆治療方針